Por que algumas roupas encolhem na lavagem? Uma cientista têxtil explica como 'desencolhê-las'

Entender mais sobre a ciência das fibras têxteis pode não apenas ajudar a evitar o encolhimento das roupas, mas também pode ajudar a “resgatar” uma peç...

Entender mais sobre a ciência das fibras têxteis pode não apenas ajudar a evitar o encolhimento das roupas, mas também pode ajudar a “resgatar” uma peça ocasional após um acidente na lavanderia. Freepik Quando seu vestido ou camisa favorita encolhe na lavagem, pode ser devastador, principalmente se você seguiu as instruções à risca. Infelizmente, alguns tecidos parecem ser mais propensos a encolher do que outros — mas por quê? Entender mais sobre a ciência das fibras têxteis pode não apenas ajudar a evitar o encolhimento das roupas, mas também pode ajudar a “resgatar” uma peça ocasional após um acidente na lavanderia. Tudo se resume às fibras Para saber mais sobre o encolhimento das roupas, primeiro precisamos entender um pouco sobre como os tecidos são feitos. Fibras têxteis comuns, como algodão e linho, são feitas de plantas. Essas fibras são irregulares e enrugadas em sua forma natural. Se você se aproximar delas, verá milhões de minúsculas moléculas de celulose de cadeia longa que existem naturalmente em formas espiraladas ou convolutas. Durante a fabricação têxtil, essas fibras são mecanicamente puxadas, esticadas e torcidas para endireitar e alinhar essas cadeias de celulose. Isso cria fios longos e lisos. Em nível químico, também existem ligações entre as cadeias, chamadas ligações de hidrogênio. Elas fortalecem a fibra e o fio, tornando-os mais coesos. VEJA TAMBÉM: Por que a gente insiste no erro? Cientistas explicam que não é por falta de atenção Os fios são tecidos ou tricotados para formar tecidos, o que retém a tensão que mantém as fibras lado a lado. No entanto, essas fibras têm boa “memória”. Sempre que expostas ao calor, à umidade ou a ações mecânicas (como a agitação na máquina de lavar), elas tendem a relaxar e retornar ao seu estado original, enrugado. Essa memória das fibras é a razão pela qual alguns tecidos amassam tão facilmente e alguns deles podem até encolher após a lavagem. Como a lavagem encolhe o tecido? Para entender o encolhimento, precisamos novamente ir mais a fundo no nível molecular. Durante a lavagem, a água quente ajuda a aumentar o nível de energia das fibras – isso significa que elas se agitam mais rapidamente, rompendo as ligações de hidrogênio que as mantêm no lugar. A forma como um tecido é tricotado ou tecido também desempenha um papel. Tecidos de malha frouxa têm mais espaços abertos e laçadas, tornando-os mais suscetíveis ao encolhimento. Tecidos de trama fechada são mais resistentes porque os fios ficam presos no lugar, com menos espaço para se mover. Além disso, a celulose é hidrofílica – ela atrai água. As moléculas de água penetram nas fibras, causando inchaço e tornando-as mais flexíveis e móveis. Somando-se a tudo isso, há a ação de tombar e torcer dentro da máquina de lavar. Todo o processo faz com que as fibras relaxem e retornem ao seu estado natural, menos esticadas e enrugadas. Como resultado, a peça encolhe. Soda cáustica x sabão em pó: entenda por que a substância corrosiva não é a vilã da máquina e das roupas Não é só água quente – eis o porquê Isso não acontece apenas com água quente, como você já deve ter percebido com roupas feitas de rayon, por exemplo. A água fria ainda pode penetrar nas fibras, fazendo-as inchar, devido à ação mecânica da máquina de lavar. O efeito é menos dramático com água fria, mas pode acontecer. Para minimizar o encolhimento, você pode usar água fria, a velocidade de centrifugação mais baixa ou o ciclo mais suave disponível, especialmente para algodão e rayon. Os rótulos das máquinas nem sempre explicam completamente o impacto da velocidade de centrifugação e da agitação. Em caso de dúvida, escolha uma configuração “delicada”. E a lã? Fibras diferentes encolhem de maneiras diferentes; não há um mecanismo único que sirva para todos. Enquanto os tecidos à base de celulose encolhem conforme descrito acima, a lã é uma fibra de origem animal feita de proteínas de queratina. Sua superfície é coberta por pequenas escamas sobrepostas chamadas células de cutícula. Durante a lavagem, essas cutículas se abrem e se entrelaçam com as fibras vizinhas, causando o emaranhamento das fibras ou “feltragem”. Isso faz com que a roupa pareça mais densa e menor – em outras palavras, ela encolhe. Por que os sintéticos não encolhem tanto? Fibras sintéticas, como poliéster ou náilon, são feitas de polímeros à base de petróleo, projetados para estabilidade e durabilidade. Esses polímeros contêm regiões mais cristalinas que são altamente ordenadas e agem como um “esqueleto” interno, evitando que as fibras enruguem. Cientistas e engenheiros têxteis também estão trabalhando em tecidos que resistem ao encolhimento por meio de design avançado de materiais. Entre as inovações promissoras estão os fios mistos que combinam fibras naturais e sintéticas. Alguns pesquisadores estão trabalhando em polímeros com memória de forma que podem mudar de forma – ou retornar a uma forma anterior – em resposta à temperatura ou à água, por exemplo. Isso é diferente de tecidos elásticos (como os usados em roupas esportivas), que são compostos de fibras altamente elásticas que “retornam” ao seu estado original após o estiramento. Como posso desencolher uma peça de roupa? Se uma peça de roupa favorita encolheu na lavagem, você pode tentar recuperá-la com este método simples. Mergulhe delicadamente a peça em água morna misturada com condicionador de cabelo ou xampu de bebê (aproximadamente uma colher de sopa por litro). Em seguida, estique cuidadosamente o tecido de volta ao formato original e seque-o na horizontal ou sob leve tensão – por exemplo, pendurando a peça em um varal. Isso funciona porque os condicionadores contêm substâncias químicas conhecidas como surfactantes catiônicos. Eles lubrificam temporariamente as fibras, tornando-as mais flexíveis e permitindo que você coloque tudo de volta no lugar com cuidado. Esse processo não consegue reverter completamente o encolhimento extremo, mas pode ajudar a recuperar parte do tamanho perdido, tornando as roupas usáveis novamente. *Nisa Salim é diretora do Laboratório Nacional de Testes Swinburne-CSIRO para Fabricação de Aditivos Compostos na Universidade de Tecnologia de Swinburne. **Este texto foi publicado originalmente no site do The Conversation Brasil.